Apprendre à déguster un vin : le guide complet pour débutants

 La dégustation du vin est un plaisir qui s’apprend. Un peu comme une langue étrangère, elle peut sembler intimidante au début, mais il suffit de quelques repères simples pour commencer à apprécier les différences entre les cépages, les arômes et les textures. Dans ce guide, nous vous accompagnons pas à pas pour apprendre à déguster un vin, que ce soit à la maison, en cave ou lors d’un salon, avec plaisir et modération.

Les premiers repères pour apprendre à déguster le vin 

Pour commencer, il est utile de comprendre pourquoi le vin se déguste d’une certaine manière. Une dégustation se déroule en trois grandes étapes incontournables : observer, sentir, goûter. Elles permettent de découvrir les multiples facettes d’un vin, en sollicitant vos sens un à un.

Observer 

La vue donne une première impression précieuse. La couleur, la robe, ou encore la limpidité et les reflets se nuancent selon l’âge, le cépage et le style du vin. 

Par exemple :

• Un vin rouge jeune présente souvent des reflets violacés. En vieillissant, il évolue vers des teintes tuilées ou brunes.
• Un vin blanc jeune sera jaune pâle, puis tirera vers le doré avec l’âge.
• Observez aussi :
• La brillance : un vin brillant reflète bien la lumière. C’est souvent un signe de fraîcheur, de vitalité et de bonne conservation.
• La limpidité : un vin limpide est clair, sans dépôt ni aspect trouble. Cela montre qu’il a bien été travaillé. Mais attention, certains vins naturels peuvent être un peu troubles sans que ce soit un défaut.
• La viscosité : ce sont les « larmes » qui coulent  sur les parois du verre après l’avoir fait tourner. Plus elles sont lentes, plus le vin est riche en alcool ou en sucre. C’est un indice sur la texture du vin, pas forcément sur sa qualité.

Sentir 

Le vin libère des arômes que l’on appelle « le nez ». Commencez par sentir sans faire bouger le verre. Ce que vous percevez constitue le premier nez. Ensuite, faites tourner doucement le vin dans le verre pour l’oxygéner afin de libérer des arômes plus complexes.

N’hésitez pas à prendre votre temps, chaque vin a sa propre personnalité, et certains mettent du temps à se révéler.

Il peut aussi arriver qu’un vin présente un défaut. Le plus connu est le goût de bouchon. Si vous sentez une odeur de carton humide, de moisi ou de cave fermée, c’est peut-être le cas. Ce défaut est lié à une molécule présente dans certains bouchons en liège (le TCA). Il masque les arômes du vin et le rend désagréable à boire. Si cela vous arrive au restaurant ou chez un caviste, n’hésitez pas à le signaler.

Goûter

Prenez une petite gorgée et laissez le vin circuler en bouche. Les dégustateurs professionnels pratiquent la rétro olfaction. Il s’agit de faire entrer de l’air dans la bouche qui contient le vin pour révéler les arômes au contact de l’oxygène. Attention, cette technique peut engendrer des tâches sur les t-shirts les premières fois !

Vous pourrez distinguer :

• L’attaque : les premières sensations perçues (souplesse, vivacité, sucrosité…).
• Le milieu de bouche : on y ressent la structure du vin, son équilibre entre acidité, tanins et alcool. 
• La finale : c’est la longueur en bouche, autrement dit la durée pendant laquelle les arômes persistent après avoir avalé (ou recraché) le vin.

On parle parfois de vin gras ou de vin acide. Un vin gras donne une sensation de rondeur et de douceur en bouche, comme s’il “enrobait” le palais. À l’inverse, un vin acide donne une impression de fraîcheur et de vivacité, qui “réveille” les papilles. L’un n’est pas meilleur que l’autre, tout dépend du style du vin et de vos préférences. Le plus important, c’est l’équilibre. Un vin bien équilibré, entre rondeur et fraîcheur, sera toujours agréable à déguster.

Pourquoi fait-on tourner le vin dans le verre ? Pour l’oxygéner ! Cela libère des arômes parfois discrets au premier abord.

Faut-il recracher ? Si vous dégustez plusieurs vins, recracher permet de garder l’esprit clair et les papilles en alerte. Ce n’est pas obligatoire à la maison, mais fortement recommandé en salon ou lors de visites de cave.

Comprendre les arômes du vin : primaires, secondaires et tertiaires

Les arômes du vin ne sont pas là par hasard. Ils racontent une véritable histoire, depuis la grappe de raisin jusqu’à la bouteille. Apprendre à les reconnaître, c’est mieux comprendre l’origine, la vinification et même le potentiel de garde d’un vin. On distingue trois grandes familles d’arômes : primaires, secondaires et tertiaires.

Les arômes primaires 

Les arômes primaires proviennent directement du cépage et du terroir. Ils traduisent l’expression naturelle du raisin et du sol qui l’a nourri. Ce sont eux qui s’expriment en premier, souvent sur le fruit, la fleur ou l’herbe. 

Par exemple :

• Un Sauvignon blanc (cépage blanc, fréquent dans la Loire ou le Sud-Ouest, appellation phare Sancerre) évoquera souvent le citron, le buis ou le pamplemousse, 
• Tandis qu’un Syrah (cépage rouge emblématique du Rhône, appellation phare Côte-Rôtie) rappellera la mûre, la violette ou le poivre noir. 

Ces arômes sont généralement les plus faciles à identifier, surtout dans un vin jeune.

Les arômes secondaires

Les arômes secondaires apparaissent lors de la fermentation alcoolique (transformation du sucre en alcool) ou malolactique (transformation de l’acide malique en acide lactique). Ces arômes sont le reflet du travail du vigneron en cave. Ils peuvent évoquer des notes de levure, de brioche, de pain grillé, de yaourt ou de beurre. On les retrouve souvent dans les vins blancs ayant fait un élevage sur lies* (comme certains Chardonnay), ou dans des vins effervescents comme le Champagne.

*Les lies sont les levures mortes qui restent au fond de la cuve après la fermentation.

Les arômes tertiaires

Les arômes tertiaires se développent avec le temps, lors de l’élevage en barrique ou du vieillissement en bouteille. Ce sont les plus complexes et les plus subtils : notes de vanille, cuir, sous-bois, truffe, fruits secs, tabac ou chocolat. Ils sont typiques des vins ayant du potentiel de garde et racontent l’évolution du vin avec le temps. Ce sont eux qui donnent au vin une véritable profondeur et une personnalité unique.

Chaque arôme est une clé pour comprendre le parcours du vin, son terroir et son élevage. En prêtant attention à ces arômes, vous entrez dans une dimension sensorielle fascinante. En les identifiant peu à peu, vous apprendrez à reconnaître ce que vous aimez.

Nos astuces d’experts pour une dégustation de vin réussie !

Même sans expérience, ces quelques conseils feront toute la différence :

• Choisissez un endroit calme, bien éclairé et sans odeurs parasites.
• Utilisez un verre adapté, idéalement en forme de tulipe avec des bords fins. Les verres trop petits ou épais nuisent à la perception des arômes.
• Évitez la dégustation après un café, un bonbon à la menthe ou une cigarette, cela fausse les perceptions.
• Servez les vins à la bonne température. Une température inadaptée peut masquer les arômes et altérer les sensations.

• Laissez le vin respirer quelques minutes, surtout s’il est jeune ou puissant.
• Prenez votre temps pour sentir, les arômes évoluent avec l’oxygénation. Fermez les yeux, inspirez doucement, et cherchez les familles d’arômes (fruits, fleurs, épices…).
• Faites-vous confiance, les médailles et appellations ne remplacent pas vos sensations.
• Recracher ? Oui, surtout lors de dégustations multiples.
• Tenez un petit carnet de dégustation, cela aide à affiner vos préférences et à mémoriser vos découvertes.
• Laissez au vin le temps de s’ouvrir… et de vous surprendre.

Déguster, c’est aussi écouter ses propres goûts. C’est avant tout un moment de découverte, de partage et de plaisir. Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses, seulement des expériences à vivre. Alors, faites confiance à vos sens, à votre ressenti, et surtout… prenez plaisir à explorer !